Apesar de ser um dos gigantes do Sistema Solar, Netuno ainda é um planeta envolto em mistério para a maioria das pessoas. Isso se deve, em grande parte, ao fato de poucas missões espaciais terem alcançado essa região tão distante. Mesmo assim, ele é um mundo de gás e gelo que guarda características únicas e impressionantes.
A seguir, confira oito curiosidades que tornam Netuno um planeta singular.
1. Quatro vezes maior que a Terra
Com um raio de 24.622 quilômetros, Netuno supera a Terra em tamanho cerca de quatro vezes. Para imaginar melhor, se nosso planeta fosse do tamanho de uma moeda de 10 centavos, Netuno teria o porte de uma bola de tênis.
Devido à sua distância do Sol, o planeta leva aproximadamente 165 anos terrestres para completar uma volta ao redor da estrela — o que equivale a mais de 60 mil dias na Terra.
2. O menor entre os gigantes gasosos
Embora seja classificado como gigante gasoso, Netuno é o menor dessa categoria, ficando atrás de Júpiter, Saturno e Urano em tamanho. No entanto, ele é mais denso que Urano em cerca de 18%, o que o torna o gigante gasoso mais denso do Sistema Solar.
3. Gravidade semelhante à da Terra
Netuno é formado por gás e gelo, compostos principalmente de água, metano e amônia, possuindo provavelmente um núcleo rochoso. Apesar de não ter uma superfície sólida, sua gravidade na “superfície” seria apenas 17% mais forte do que a gravidade terrestre, caso fosse possível permanecer sobre ela.
4. Uma descoberta com polêmica
Embora o crédito oficial pela descoberta de Netuno tenha sido dado aos matemáticos Urbain Le Verrier, da França, e John Couch Adams, da Inglaterra, há registros de que Galileu Galilei o observou antes. Porém, ele o identificou como uma estrela, não reconhecendo que se tratava de um planeta.
Em 1846, o astrônomo Johann Gottfried Galle localizou Netuno exatamente na posição prevista pelos cálculos de Le Verrier e Adams, consolidando a descoberta.
5. O planeta das 14 luas — e uma especial
Netuno possui pelo menos 14 luas, batizadas com nomes inspirados em divindades e ninfas marinhas da mitologia. Sua maior lua, Tritão, chama atenção por ter uma órbita retrógrada, movendo-se na direção oposta à rotação do planeta — algo que sugere ter sido capturada e não formada junto a ele.
Tritão é extremamente gelada, com temperaturas próximas de -235°C, mas apresenta uma atmosfera fina que, surpreendentemente, está aquecendo. A causa desse fenômeno ainda intriga os cientistas.
6. Anéis discretos e enigmáticos
Embora Saturno seja famoso por seus anéis, Netuno também possui um sistema com pelo menos cinco anéis principais: Galle, Leverrier, Lassell, Arago e Adams. Compostos por poeira e pequenas rochas, eles são escuros, possivelmente devido a compostos orgânicos alterados pela radiação cósmica.
7. Ventos extremos
Netuno abriga os ventos mais intensos do Sistema Solar, que podem superar 2.000 km/h. Mesmo recebendo pouca energia solar, suas tempestades são até nove vezes mais fortes que as da Terra, impulsionando nuvens de metano congelado a velocidades impressionantes.
8. Nenhuma missão à vista
A única visita já feita a Netuno foi pela sonda Voyager 2, em 1989, que enviou imagens históricas do planeta. Atualmente, não existem planos concretos para novas missões, principalmente pela distância e pelos desafios técnicos de manter uma nave operando por tanto tempo nessa região remota.
Netuno continua sendo um enigma fascinante, e cada nova descoberta sobre ele reforça o quanto ainda temos a aprender sobre os confins do Sistema Solar.
